ความสำคัญของเครื่องจักร
เครื่องจักร (Machine) สิ่งที่ประกอบด้วยชิ้นส่วนหลายชิ้น สำหรับก่อกำเนิดพลังงาน เปลี่ยนหรือเป็นตัวแปรพลังงาน หรือส่งพลังงานออกไป ทั้งนี้ ด้วยกำลังน้ำ ไอน้ำ หรือพลังลม แก๊ส ไฟฟ้า หรือพลังงานอื่นๆ อย่างใดอย่างหนึ่ง หรือหลายอย่างรวมเข้าด้วยกัน และหมายถึง เครื่องอุปกรณ์ ไฟลวีล สายพาน ปุลเล่ เกียร์ หรือสิ่งอื่นๆ ที่ทำงานสัมพันธ์กันและรวมถึงเครื่องมือกลด้วย
จากที่กล่าวไปข้างต้นเกี่ยวกับเครื่องจักรจะเห็นว่า ได้รวบรวมเอาคุณสมบัติ รูปลักษณ์ และลักษณะการทำงานหลายประเภทซึ่งจะเห็นได้จากการนำเข้าไปใช้ในกระบวนการผลิตของโรงงานอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น โรงงานทำพื้นรองเท้า โรงงานทำกระเป๋า โรงงานปั๊มโลหะ โรงสีข้าว โรงงานน้ำตาล โรงงานประกอบรถยนต์ โรงงานทำเฟอร์นิเจอร์ หรือโรงงานทำพรม เป็นต้น
1. เครื่องต้นกำลัง
เครื่องจักรประเภทนี้มีจุดเด่นที่ขีดความสามารถในการผลิตและเปลี่ยนพลังงานจากรูปหนึ่งไปสู่อีกรูป ยกตัวอย่างเช่น เครื่องจักรที่ใช้มอเตอร์ไฟฟ้าในการเปลี่ยนพลังงานที่อยู่ในรูปของไฟฟ้าไปเป็นพลังงานกลในการขับเคลื่อนเครื่องจักร อาทิ รถยนต์ไฟฟ้า หรือในกรณีของเครื่องจักรสุดคลาสสิคอย่างรถไฟเครื่องจักรไอน้ำที่ใช้พลังงานจากไอน้ำแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานกลในการขับเคลื่อนรถไฟ
2. เครื่องส่งกำลัง
เป็นชิ้นส่วนสำคัญในเครื่องจักรกลทุกขนาด มีหน้าที่สำคัญในการส่งผ่านพลังงานจากเครื่องต้นกำลังไปยังเครื่องจักรปลายทาง หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งได้ว่าเครื่องส่งกำลังเป็นเครื่องจักรที่ใช้ในการลำเลียงพลังงานนั่นเอง ยกตัวอย่างเช่น สายพาน โซ่ เฟือง เพลา และท่อลมอัดประเภทต่าง ๆ ที่ใช้ในเครื่องจักรทุกประเภท
3. เครื่องจักรทำการผลิต
เป็นเครื่องจักรที่ใช้พลังงานจากเครื่องต้นกำลัง และเครื่องส่งกำลังในการดำเนินการผลิตหรือใช้พลังงานให้เกิดประโยชน์ตามวัตถุประสงต์ของผู้ใช้งาน โดยเครื่องจักรทำการผลิจจะถูกออกแบบมาเพื่อให้มีขีดความสามารถในการใช้งานประเภทต่าง ๆ โดยเฉพาะ ไม่ว่าจะเป็นเครื่องเจาะ เครื่องอัด เครื่องตัด เครื่องไส เครื่องกลึง รวมถึงเครื่องจักรที่ใช้ในโรงงานอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่ต้องใช้สายพานการผลิตสินค้าจำนวนมากอย่างบรรจุภัณฑ์ อาหารแปรรูป ตลอดจนเครื่องนุ่งห่มต่าง ๆ เนื่องจากมีจุดเด่นที่สามารถทำงานได้อย่างปราศจากความเหน็ดเหนื่อย มีความผิดพลาดน้อยกว่ามนุษย์ ตลอดจนมีศักยภาพในการผลิตสินค้าได้ปริมาณมากในเวลาที่จำกัด
